Cat and Rat Snake

昼休み，お弁当買ってワイフとお昼しようと戻ると，庭で公陳丸がフリーズしていた。
最初，草を食むつもりなのかと思ったが，途中から動作がいきなりとまり，動かないのでいぶかしんでいると，彼が眼でポイントしてくれた先に，でかいRat Snakeが居るのに気がついた。

　公陳丸の反応から，彼は，アオダイショウ Elaphe climacophoraを観察して，彼のデータベースに照合すると同時に，大きさを判断しようとしているのが分かる。彼は，全盛期にはスネイク・ハンターとしてブイブイ言わしていたので，かなりの種類について対処は慣れていてジムグリ，やヒバカリなど，家まで何度もお持ち帰りしてきている。もちろんワイフは嫌がっていた。悲鳴をあげる人ではないけど。
　実際，蛇にとっても猫は脅威と感じるらしく,シマヘビでは，彼の姿を見てこんなに高速で蛇が移動できるかと言うような速度で風を食らったように逃げていくのは何度も見た。だから，彼は蛇には最も慣れている方の猫だ。
　だが，その彼が慎重。相手の大きさ，場合によっては種類を判断している模様。高等動物の肉食獣の眷族にあって，遭遇した動物のサイズに鈍いはずがない。ひょっとして,過去にばったり出くわすか,ちょんちょん手を出して,反撃されたことがあるかも知れない。彼の怜悧な観察と彼自身の獲物のデータベースに照合して，不用意に手を出さない方が良いと判断していることは確かなようだ。ふと,チコならどうするかなと思ったが,このときは珍しく寝室で縛睡中。
　多分執拗な猫パンチで仕留めるかも知れない。

　猫がマムシ等でも平気で対応できるのは,過去暮らした猫が教えてくれた。散々叩きまくって遊ぶ彼らの前には化学兵器を持っているかの毒蛇も思いのほか脆弱で，猫にプラプラ咥えられてお持ち帰りされた。どうしようもない状態にまで疲弊したにせよ，ベッドまで猫にマムシを持ってこられて，あわてて口から取り上げたことがあった。
　奄美以南で，ハブに対して猫がどのように対するのかは知らないが，大きさと，あの攻撃性，攻撃範囲を思うと，彼らにとってもかなりリスキーであるということは想像がつく。ここには居ないからその点は，お気楽猫を抱えるお気楽者としては楽をしている。

　アオダイショウも，間違っても猫を獲物と判断したりしない，猫にも，彼らを押さえつけることは不可能で，だから逆に死に物狂いで絞め殺そうと反撃してくることはないと思われるが，牙は長く，咬まれるのは痛いと思うし，牙が折れ残ったり化膿したり。シマヘビなども結構気が荒くて，無人島で捕獲した黒色タイプをホルマリンに漬け込もうとした友人が咬まれるのを見たが，アオダイショウも個体差が大きくて，噛みついてくるやつも居る。「まぁ，毒蛇特にハブじゃなければ,攻撃能力も知れていて，どうやっても笑い話で済むんだけど」というのがフィールドワーカー的生物屋の見解。マムシは，華奢で動きも知れているので，慣れている人は蹴り殺すのは，長靴履いていれば難しくない。
　アオダイショウなら，公陳丸やチコは気づいて対応できるし，万に一つ後れをとることはないだろうけど，ワイフや子供たちやお客さんが間違えて踏んだりしてトラブルと拙いので，とりあえず捕獲することにした。お百姓さんには，ネズミ獲るので守り神なんだけどな。





あまり蛇のハンドリングには慣れていないので，私の脚癖の悪い脚を飛ばして，すぱっと踏みつける。このへんの呼吸は，無拍子的な予備動作なし，加速時間極小が重要で小さい子供の手の伸び方と似てる。もちろん踏み殺さないようにコントロール。
　踏み抑えた次の瞬間，絞め殺し屋らしく私の脚を本気で締め付けてきた。そのままの緊縛状態で，彼らの締める力を試しに体験。5重に巻きついて，グイ,グイっと来る。この個体，尻尾の先端が輪禍か何かで千切れていたが,その丸い傷口を持つ尾を私の靴と足の隙間に突き入れてくる。公陳丸には下がってもらった。ちゃんと言うことを聞いたと言うか，彼も私の声と，私の足に巻きつく全身像を見てやばいと思ったらしく，下がって逃げた。素直な良い子。


結構大きなアオダイショウだが，流石に締める力はそれなりに強いものの，人が恐怖を感じるレベルではもちろんないので，こっちも脹脛の筋肉に力を入れて遊んでみる。結構楽しい。いや，向こうは必死なので申し訳ないな。小鳥なら一発だろうという力だけれど。
　丁度，ささみの削り節の安売りを買いに行って戻ったワイフが，蛇を踏みつけて次ぎのアクションに移る段で止まっている私の脚に巻き付いているモノを見て，顔色が変わる。流石の彼女も，不意を突かれて驚愕。まずは，それ以上驚かせないように，普段の調子でワイフに話す。

「すまん。お願いがある。」
「わっ！わわわ！　どうしたらいいの？　なにすればいい？！」
「とりあえず写真撮って。」
「えっ？？」

　すまん，こういう旦那で。

「そこにカメラあるから。あ，大丈夫。あんまり蛇の扱い慣れてないもんだから，保定するより先に巻き付かれちゃった。いや，パッと手で掴んでも，こんなもんかな。」
「どうするの？」
「大丈夫。今からこの子外して，誰かが踏んづけたりして事故らないところまで連れていく。・・・すまん，写真撮って。」

　いたずらっけのある旦那なら,「もうだめだぁ足の骨が砕けた！救急車を呼んでくれ！」と喚いたりするかもしれない。蛇に巻きつかれて一言なんて滅多にないシチュエーションなので,チャンスだったかもしれないが，まじめなワイフ相手に，そういうジョークをしかけたことはない。それよりも早くこの蛇を楽にしてやりたいし,その前に,写真だもんもんもん。

　ワイフは，例えば私がアカネズミを捕獲して，風呂場で撮影しようとすれば，「可愛い～！」ときゃっきゃ喜んで手伝ってくれるけれど，流石に蛇は苦手。まぁ，こんな旦那と結婚したんだからしょうがないよ（棒読み）。一応，特に爬虫類好きということではないけど,大抵の生き物なら来るもの拒まずなんで。すんません。

　「ひえー」といいながら，流石ワイフ，私が押さえたら，結構距離を詰めて的確な構図で撮影してくれた。私よりカメラ・ワーク上手いかも。いや,それは，私の写真の師匠もみんな知ってる。


靴を蛇の頭から少しずつずらしながら,靴の裏の下を指で探って力強い反応のあるアオダイショウの頭を何とか押さえると，ゆっくり足から蛇を外す。５周分巻き戻し。
　そういえば，末っ子はへその緒を首に5周も巻いたまま，生まれてきた。出てきた赤ん坊に付いて先生と助産婦さんが「いーっち，にぃー，さーん・・・」と何を数えているのかと見たらへその緒の巻き戻しだった。「すごい，当クリニックでの新記録です。」だって。もちろん安産で生まれた方のだけど。

　なんてことを思い出しながら５周分巻きついた蛇の軀を取って外して両手で確保すると更にワイフに，「お次，撮って。」
　ワイフも慣れてきて,パシャパシャシャッターを切る。もちろん蛇も力を出している。少し牙の先端に触れてみたらすげー尖っていて，簡単にぷすりといくのが分かる。あー，子供たちに見せたかったなぁ。彼らにとってこういう父さんはデフォなので，彼らも慣れている。


マクロでは無かったが，それでも，割とデジタル向きのレンズをはめていたので,この造形のアートぶりが強調される画になった。蛇も丸いつぶらな瞳を見せたら,やっぱり可愛いと思う人は結構居ると思うけど，暴れて凶暴になっている顔は，なかなか凄い。
　やべえ，ちょっと足に力入り過ぎて，牙が一本折れたか。ごめん。また生えてくるよね。でかいアオダイショウをぶらぶら持って，近くの河川沿いの森まで行って，そこで離した。そのときには，仲良しになっていた。まぁ，こっちが一方的に思っているだけだけど,友情もそういう部分あるでしょ。時間があれば，彼らが魔法のロープのように樹上に上って行くところを撮影したかったのだが残念。もともと尻尾にダメージを負っているからその行動を見せるのは無理だったかもしれないけれど，尻尾の先，数cmほどを枝に巻きつけたら，一直線に手がかりなしにまるで魔法のロープのように天空に伸びていくシーンはかなり素敵なのだけど次回の楽しみ。
　

こういうのは，森林,畑,河川エコトーンを抱えた市街地では結構ある。蝮でもないので大騒ぎするような話でもないのだが，私の友人は，庭に出現したシマヘビが，毒蛇でもなくて，なにも危ないこと無いからと一生懸命口から泡吹くみたいに奥さんに説明した後に，
　「いいから直ぐに殺して。山の向こうに捨ててきて」と遠くを見るように言われて，身内にも無害であることを説明できずに生物多様性保護なんて無理だなぁと呟いていた。ワイフは生物屋じゃないけど，生き物全般にむける情愛は深い女で，その点,私は大分楽させてもらっている。苦手な動物でも誰かが平然と石ぶっつけたりすればと，彼女は悲しむのが分かる。

　ワイフと二人，時間の少なくなった昼休み,お昼の弁当を食べながら話していて，昨晩ユッチが窓の外を見てずっと啼いていたのは，なんだろうと思ったのだが，暗視力の高い彼女が見つけていたのがこれだったのかという話になった。窓の外，でかいアオダイショウが彷徨いていたのに反応していたんだろうと想像する。訪光昆虫なんかでは出さない,とても切ない声出していたので不思議だった。



追記ー昨晩ユッチが反応していたモノは，多分このアオダイショウだと思うのだけど，もう一つ候補となる存在がうちの庭を彷徨いていたことが，先ほど判明。そっちは違うと思うんだけれどナー。