チコメトリー探査

　最初に、末っ子とチコ用発信機探査に行ったら、そこにはチコがいた。

　前置きが長くなるが、最近、テレメのトラブルが多い。そろそろ電池寿命がががが・・・・というよりは、もう少し頑張ってくれるかなと思ったところで、落ちる。停波してないから、探せるだけまだ良い。ただの脱落事故や故障は少なくなっていて、これは電池も含めハードウェアの進化により、製品が安定したので動物側にも負担が少なく、フィックス部分も良くなってきたからだと思う。
　今基本ツールになったGPSテレメも、黎明期は20機入れて3機しかフィールドでまともに動かなかったとか、博打なんてもんじゃない人柱的投入があって、今は安定しているし、デバイスも、衛生回線でデータとり得るものまで行かずとも、モバイル通信技術を使ったものなど、ステーション立てるものなどかなり電波は飛ぶので、利用性は高くなった。

　で、同じレベルのデバイスの話ではないのだが、今度はうちのチコが首輪ごとテレメを落としてきた。Wi-Fi技術を利用した一種のトランスポンダーなのだが、まだ生きていて受信機側にばっちり反応があって探せる。週の真ん中に、大体の場所を特定していたので、末っ子に探査の手伝いを頼んで、二人で探しに行く。
　最初に絞り込んだ場所である農地横の資材、物置置き場周辺に二人で侵入すると、チコ本人が寝ていた。
　一応、今、彼の重点利用場所であることは確かのよう。「骨もの」やりたいという卒論生預かってる時に、このレベルのデバイスがあればなぁ、と思ったりする。

末っ子に探索を手伝ってもらったのは大成功で、彼のなんでも不思議なものを見つけ出す観察力は、落ちて朽ち果てそうになっていた発信機を見つけてくれた。
　このトランスポンダーは、測地をすると電波の周波数もあって、普段野生動物用に使っている144mHz電波帯に比べると、相当先鋭に方向が出るがその上で、ハンティングを用意にするように8000Hzぐらいの高音を発信する。ただ、野外だと、どこでその音がなっているのか、近くに近づいてもなかなかわからなかったりする。
　末っ子と、「この辺りだ、探そう」と草の間を眺めたりしていたら、数分もかからず「父さん、あったよ。」と草の間からわずかに覗くベルトの金属片の部分を見つけていた。彼が引きずりだしたら、ちゃんとベルトごと回収できた。実際、音が発生する機能は良く考えられていてありがたく、この辺りで間違いないというスコーピングの段階においては役に立つのだが、それ以上は野外だと厳しい。普段、チコ本体がでかいマーカーだから見つけられるが、畑の雑草に紛れた小さな発信器そのものを見つけるのはかなり難度が高い。
　製品は、本来は失せ物探し用に作られていて、携帯や鍵束などにストラップを着けられるようになっている。受信機側を失くしたらどうするのだろうという問題があって、それにも着けて別の受信機を用意するとか、落語みたいな運用を考える人がおられるのかどうかは知らない。
　でアマゾンで買えなくなったりすることが多いのだが、ネコなどのペット流用のためにシリコンジャケットが用意されていたりして、なかなか気が利いている。それでも、残念ながら、チコのようなフィールド派は前提ではないので、防水は自分でやらねばならない。
　かつては、低温融解性の絶縁用ポリマー（電気生理などで使われていた六角形のスティックみたいなやつ）で、自作の50mHzの発信機を包埋防水していたけど、今どきだと、ホットボンドを流し込めばなんとかなる。良い時代になった。
　テレメトリー技術はGPSの進化で、ビーコン波から三角法か目指できるまで近づいてプロットを落とすなんてことをやらずとも、すごい数の測地データが集まるようになった。それでも追跡型の直接観察（テレメトリーに対して、「近メトリー」だと恩師は命名していた）、は、かつて「フォックスハンティング」という電波発信探索ゲームがあったように、探索と発見の醍醐味があって、結構楽しいのである。