チコの危機

チコ、昨晩から出かけてからずっと戻らず。今日一日が暮れた。

最近は、ホームレンジも縮小しており、心配する材料は減っている。それ故、なにか尋常では無いことが起きたと思い、慌てて、夜、下二人を連れて探しに行った。

最悪の事態は考えなかった。それがあり得ると思ったら、先に子供たちを返すつもりだったが、探査開始後2分で、おおよその彼が居る場所の方向が読み取れた。彼には総務省許可のあるワイヤレスＬＡＮ技術を用いたテレメトリーを着けてある。

てっきり畑の反対側の一角にでもいるかと思ったが（かつて体調不良でその奥の一角に入り込んで身動きがとれなくなっていた）、受信機の指す方向は全く逆を示していた。

　結果的に、全く偶然に、とあるお宅の倉庫に閉じ込められていたことが分かった。僅かな隙間を無理にこじ開けて入ったところ、そこが偶然閉まってしまったのだ。彼は近隣のお宅の屋根裏部屋のネズミ退治で戦績を上げ、ずっとウェルカム状態にしてもらった上で、クマネズミ群を殲滅したことを褒められたりしたのもあって、家屋はクマネズミの狩場だと思い込んでいるところがある。成功体験から学習したわけだが、そういう都合の良い狩場みたいな家がそんなにあるわけではない。

　チコをよく知るお宅で、上手く連絡出来て無事に彼を保護した。そのとき、私は、一瞬だが、彼を救ったのは発信機を装着して、自ら探しに来た自分だと思ったのだが、それは間違いだと気がついた。彼は私達が来るまで、一回も声を上げずに一昼夜そこで待っていた。ピシャリと閉じられて真っ暗な倉庫の中で、私たちが来るのを。体力を温存して、その時に全力で助けを求めようと。

　幼獣期から、彼が閉じ込められてSOSを送ってきたのはこれで３回め。その前の２回で懲りて電波タグを着けたわけだが、今どきは、ツールも良くなっていて、なんとか実用に足りるレベルになっている。一般のテレメに使う140kHzレベルではないギガヘルツ波で、方探方向も先鋭なので、位置の特定に時間がかからない。そうは言っても、一度、レンポウに引っ掛けられて首輪がちぎられて落ちた時には、2m四方ぐらいまで絞り込んで、目の良い末っ子が、見つけてくれなければテレメは回収不可能だった。キーホルダー等失せ物探し用にも使われているが、テレメにでっかいチコが付いているからすぐに分かるとも言える。音は鳴るのだが、物体が小さいので近づいてもなかなかわからない。

　もうあまり遠くに行ったり無茶することはなくなったと思って油断していたが、発信機はもちろん着けていてあたりまえだと思っているので、思ったことは、バッテリーがまだ元気でよかったというものだ。運用する段に機能停止とかバッテリーが終わっているみたいな恐怖が、研究者として持つべき恐怖で、装着されていないとか、前提にないので、そういうことを考える。

　最近、悲しい事件が起きた。とても悲しい事件で、私自身、ショックを受けた。この一週間は、仕事のハードさもあって、尋常でない精神状態の所に、そういう時に限って、精神のぐだぐだをあざ笑うがごとくこういうトラブルが生じるが、あっさり彼が見つかり、倉庫も懇意にして頂いているご家庭のものだったので、それもあって事なきを得て、思いの外ぐったりもどんよりもせずに終わってホッとした。

　ワイフは、まだ、震えが来てると言っていた。しばらく、夜は出さないようにしていたのだが、また、謹慎処分にされるかもしれない。な、チコよ。

　最初にドアの隙間に頭を突っ込んで確認した末っ子が、発見した瞬間のチコの顔を顔真似してくれた。かなり情けない顔だったということだけは分かった。武士の情けで、写真は撮らなかった。

まだやるかい？

　追記ー丁度、チコ発見に下の息子二人とご近所の夫婦とやったーよかったーと、わいているところに長男が部活から帰ってきた。全員によしよしされて、甘えさせてもらって、彼も嬉しかったろう。後で長男が、「チコ、外でだけ甘えなくて、家の中でも甘えてもいいんだよ」と言ったが、やっぱり外にいる時のようには甘えない。「ナッチ＆ユッチが居るせいなのだと思う」と言って、いつものように長男が残念がる。なかなか面倒なやつなのである。

　それでも昨晩は、私にべったり張り付いて眠っていた。たいてい股間で体を沿わせるように眠るのだが、殊の外、軀を私にあずけて寝ていた。そういう日もあるのだ。