アブラギリへの夢想

おそらく林業機械用の油などに使われていたと思われるアブラギリVernicia cordata Thunb.。陽樹の特性そのままに林道沿いに多く見られます。陽樹というのは，光の多い林縁部や林冠欠所，伐採跡地など，あるいは森林更新の初期段階の環境で相対的に成長が早いことを生かして，このような場所を選択的に利用環境とすることで適応している樹木と考えればよいと思います。
　この樹種の成り立ちから，自然分布ではないのではと思ったりすることもあるのですが，時期になると，その種子の散布量は，大型であるにもかかわらずかなりのもので，そこかしこに落ちています。ちょうど今の時期。
　でも，不思議な場所にこの種が大量に落ちています。道路脇は近くに親木が無くても上の方から転がってきたと考えれば説明が付くのですが，それでは説明が付かない場所にも，このでかい種が集積しています。？？？？





かつて，羽や鞘がはじけるなど物理的な力で散布距離を伸ばすような仕組みを持たない，素のままの重力落下種子であるドングリなどの堅果の散布距離を調べていたことがあります。原始的なアイソザイムを使った親子判定で，親木からの距離を測るのです。ある学会で分野の教授が「俺は，木の上から落としてみたが，そんなに弾んだりして遠くへ行くことはない。」と皆が気になっている実験の話をされていました。嫌実験ではなく，ちょいと試した経験談でしたが，試しに樹幹まで登って，どこまではねて転がるのかドングリを落としてみたくなる気持ちは私にも分かります。実際は，重力散布種子の散布距離というのは，やろうと思えば各要素の弾性や重さなどを測ることで，その落下位置は，とても物理的な確率論で予測可能だと思います。種子散布については某一般向け動物雑誌に原稿をまとめたこともありますが，この点については，はっきりしたデータはありません。
　途中で，木の幹にバウンドして，更に斜面などを転がり落ちたとしても，ゴルフボールではないので，30m以上転がることは希です。あくまで，動物の力を借りなければ，ということで，それ以上の距離に唐突に未生（芽生え）が出現した場合，そこには何らかの散布者の存在を考えねばならなくなります。


さてアブラギリですが，中は油脂を含んだ白いデンプン質が詰まっております。この油，現在はパームヤシの油の方が前途有望とされ降りますが，ディーゼルオイルなどにも転用可能な成分を含んでおります。しかし，まぁカロリーはあるでしょうけれど，クルマでひかれて潰れたものを舐めてみましたが，とても美味しいとは思えません。
　この大きさ，形状から云えば，種子食が得意のヒメネズミも，利用することは出来ません。顎の大きさに対して種子がつるんとして大きすぎるのです。同じ理由で，トチノミもヒメネズミは利用することは出来ません。ネズミが種子を囓るには，上の門歯で種子を固定して，下の門歯を鑿のように前後に動かして，削り囓る必要があるのです。もちろん種子が小さく，その齧歯類の噛む力に比して皮が薄ければあっさり粉砕して中身を食べることはできますが，トチノミで，ぎりぎりアカネズミが利用できるということが飼育下での観察から分かっています。
　このアブラギリは，ヒメネズミは言うに及ばず，アカネズミでもかなり苦戦するでしょう。餌資源として利用できないものを貯食のために移動させたりすると云うことはあり得ないので，種子食が可能な森林性野鼠の代表選手であるアカネズミとヒメネズミがこのアブラギリの種子散布に寄与していないと私は考えています。
　となるとこの林道沿いに分布を広げてきているアブラギリは，どうやって種子を散布させてきているのでしょうか。私は，重力落下のみにより散布を広げていると思っていたのですが，周辺にも親木が全く成立していない場所で道路の反対側のマウンドの上の方でアブラギリの幼樹を見て，首をかしげてしまいました。

ヤクシマザルが，このアブラギリの散布に寄与しているのでしょうか？　アブラギリは最初はそれなりの厚さの果肉が種子の周りを覆っており，彼らがこれを利用するために手にすることでひょっとしたら散布を手伝っているかも知れません。あるいは，調べないと分かりませんが，こいつに寄生する昆虫などを利用するパターンなども考えられそうです。

　「家栽の人」で知られる毛利 甚八・魚戸 おさむコンビの作品に「ケントの箱船」という作品があります（個人的には，魚戸 おさむ氏が東周斎 雅楽氏と組んで連載中の「イリヤッド」がお気に入りです）。ワシントン条約違反をやってゴリラを日本国内に連れ込んだ主人公を「おまえ，未だこんなことやっているのか」と諫める同期の霊長類学者が出てきますが，このモデル，ヤクシマザルの研究者として有名な方で，その原作家氏も取材に来られたそうです。というか，最初は流通系の話を考えられていたところがその方と話をして，お猿の話しになってで来たのが「ケントの箱船」ということのようです。
　私が西も東も分からない生態学徒時代に，ドングリの寄生虫の補食率を調べていたのですが，こんな話を頂きました。
「実際，サルが大きな果実や実を囓っているときに，その内部に巣くう鱗翅目やゾウムシなどの幼虫を目当てに食べているのか，当の果実・種子を食べることが目的なのか，わからないことがある」と。従って，果実・種子がその動物にとってあんまり魅力的でない場合も，利用資源として無価値だと決めつけるのは，結構危険なのです。大賀多重ともかく，小型の齧歯類などでは，本体種子のデンプン質よりも，寄生している幼虫の方がよほど栄養，カロリーに富んでいる場合が少なくないのです。

　話がいつものとおり，定まりませんが，てなわけで，このアブラギリの散布状況の実際については，親木がそばに見あたらない未生を目の前にすると結構いろいろなことを考えてしまいます。
　いずれにしろ，データが全くありませんので，単純な観察からの連鎖推理の状況です。文献も含めてなにか，新しい知見があれば，アブラギリについては，また取り上げたいと思います。

　ちなみにアブラギリの眷属は，「熱帯のガソリン」と云われたこともあったようですが，主役はパームヤシに移りつつあるようです。パームヤシについては，トヨタを初め多くの自動車産業が，エコ技術としてのガソリンの代替燃料として既にいろいろな動きがあるようです。あれだけ公害エンジンとして，日本では悪評であったディーゼルですが，EU圏では早くから環境エンジンの可能性を見いだしていて，コモンレールや触媒技術などが進化した今，これからディーゼルエンジンでも，メーカーのバトルが加熱してきそうです。このことと，代替燃料技術は無縁ではありません。高性能ガソリンエンジンと違ってディーゼルエンジンは，このような代替燃料を利用することが可能です。
　しかしながら，プランテーションの内容が，バナナやコーヒーからこいつに移ると云うことで，林園を確保するための熱帯雨林の伐採など，実際は，現地の環境破壊がより加速するのではないかと予想しております。水素インフラへの以降の可能性は別にして，ガソリンによるエンジンを捨てることは，現在の文明から云えば簡単ではない問題です。
　陸路を移動する乗り物はいろいろな手があるでしょうけれど，航空燃料は，爆発事故の多かったナチスドイツのメッサー・シュミット，亜音速ロケット機並みなんてことはないでしょうけれど，安全性の問題もあって水素燃料を利用した有人航空機は未だ実用化されていません（Me163"コメート"のデータを見ると，過酸化水素80％、オキシキノリン20％のT液とメタノール57％，水化ヒドラジン30％，水13％のC液の混合燃料のようです。こりゃ，危ないわ，やっぱり）。
　素人考えですが，航空燃料の進化とそれに必要なコストを考えると航空インフラが無くなって良いなら別ですが，陸上交通の方で脱石油を急ぐ必要があるというように思えます。そして，それは，代替燃料では不味いのだと思うのですが，内燃機関を消し去る方向に走ると，アラブ諸国や石油メジャーが手を打ってくるでしょうし，悩ましいところです。